Der Panama - Kanal

Jährlich passieren etwa 13.000 Schiffe den Panama-Kanal. Die künstliche Schifffahrtsstraße erspart den langen Umweg über Kap Horn an der stürmischen Südspitze Feuerlands, um vom Atlantik in den Pazifik zu gelangen. Am 1. Januar 1880 wurde mit dem Bau begonnen. Erst 1914 konnte das bis dahin größte und teuerste Bauwerk vollendet werden. Mitten durch Panama, an der engsten Verbindungsstelle auf dem amerikanischen Kontinent zwischen den zwei Ozeanen, musste ein beträchtlicher Höhenunterschied überwunden werden. Mit Hilfe von Schleusen werden die schweren Lastkähne regelrecht über die Berge gehievt. Einst galt der Kanal als achtes Weltwunder. Inzwischen aber ist er zu klein geworden. Die Schiffe wurden lange Zeit so konstruiert, dass sie gerade noch in die Schleusen passten. Doch der heutige Welthandel richtet sich auf zunehmend größere Frachtmengen aus. Viele der modernen Ozeanriesen müssen bereits wieder den alten Seeweg nehmen. Hinsichtlich Länge, Breite und Tiefgang ist die beliebte Abkürzung bereits für 60 Prozent aller Handelsschiffe unpassierbar. Der Staat Panama, seit 1999 Eigentümer des Kanals, verliert dadurch eine wichtige Einnahmequelle. Um die wichtige Wasserstraße weiterhin profitabel nutzen zu können, muss sie erweitert werden. Doch das gigantische Projekt bedeutet nicht nur eine enorme technische und finanzielle Herausforderung, sondern mit dem Bau größerer Schleusen sind auch weitere, schwer wiegende Eingriffe in die Natur unvermeidlich. Ein amerikanisches und ein europäisches Ingenieurteam wetteifern derzeit um praktikable Lösungen. Kann der Panama-Kanal für die Mega-Frachter des 21. Jahrhunderts befahrbar gemacht werden und dabei ein sinnvoller Ausgleich zwischen ökonomischen und ökologischen Aspekten geschaffen werden?  

>>Panama-Kanal: neue Sicherheitsbestimmungen<<